世界最亮X光機開機
世界最亮X光機開機
來源：參考消息網(wǎng)
參考消息網(wǎng)9月22日報道 據(jù)英國《新科學家》周刊網(wǎng)站9月18日報道，世界上最亮的X光機剛剛產(chǎn)生了它的第一束破紀錄的X射線，這將使研究人員能夠以無與倫比的細節(jié)觀察原子、分子和化學反應(yīng)。
這臺X光機——美國加利福尼亞州SLAC國家加速器實驗室的直線加速器相干光源-Ⅱ(LCLS-Ⅱ)X射線激光器——最近完成了一項十多年前開始的升級過程。它目前所產(chǎn)生的X射線亮度平均是原有LCLS所產(chǎn)生的X射線亮度的1萬倍。
LCLS-Ⅱ通過涉及激光、電子、微波和磁鐵的復(fù)雜過程產(chǎn)生X射線。首先，研究人員使用紫外線激光將電子從銅板中敲出，然后用發(fā)射強烈微波脈沖的裝置加速這些電子。這些電子隨后穿過由數(shù)千個磁體組成的迷宮。這使得它們來回擺動，并以可預(yù)測、受良好控制的爆發(fā)方式發(fā)射X射線。研究人員將這些脈沖引導到物體和材料上，對其內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行成像。
LCLS-Ⅱ產(chǎn)生的X射線變得如此明亮，部分原因是SLAC團隊用鈮制成的襯里翻新了電子穿過的3公里長的金屬管。當冷卻到零下271攝氏度時，鈮可以承受暴露在前所未有的高能電子中。為了使金屬管保持適當?shù)睦鋮s，研究小組不得不在地下安裝一個巨大的低溫裝置。
SLAC的邁克·鄧恩說，還有其他工程方面的挑戰(zhàn)：迷宮磁體必須極其精確地校準，以確保X射線脈沖具有正確的形狀。他說：“該系統(tǒng)的每個部分都必須同時正常工作。”
鄧恩及其同事于2022年9月開始發(fā)送電子穿過鈮管。在過去12個月里，他們一直在校準這臺機器的每一個部件，并逐步提高其功率。
澳大利亞樂卓博大學的納迪婭·扎采平說：“這是一個令人難以置信的過程，它見證了這項用于觀察自然活動的破壞性但強大的新技術(shù)的發(fā)明和建成。一開始，有很多懷疑論者，他們說這臺鬧哄哄、不穩(wěn)定的機器野獸——第一臺LCLS——永遠不會帶來新的科學。如今，十多年過去了，使用這些X射線已經(jīng)很成熟，使我們能夠以前所未有的細節(jié)觀察生化過程是如何在原子尺度上發(fā)生的。”
扎采平說，LCLS-Ⅱ?qū)⑹寡芯咳藛T能夠制作生物學過程的“分子電影”，比如哺乳動物視覺、光合作用、藥物結(jié)合和基因調(diào)控等。
鄧恩說，這臺機器不僅能夠產(chǎn)生明亮的X射線，而且能夠在極短的時間內(nèi)產(chǎn)生大量X射線，這將使研究人員能夠看到技術(shù)上重要的材料內(nèi)部發(fā)生了什么，例如用于人工光合裝置或下一代半導體的材料。他說，此外，在量子水平上沒有被完全理解的更奇特的材料——超導體或所謂的拓撲相——可以通過用LCLS-Ⅱ的X射線進行研究來揭開它們的神秘面紗。
鄧恩說：“這是一個用途非常廣泛的科學工具，就像一個強大的顯微鏡，可以研究從量子材料、生物系統(tǒng)、催化化學到原子物理學的一切，它將研究所有這些，還有很多很多?！?/span>
